El hipocentro, o foco, es el punto estimado dentro de la Tierra donde comienza una ruptura sísmica. El epicentro es el punto de la superficie situado verticalmente encima. Son coordenadas relacionadas, pero ninguna describe toda el área de una gran ruptura.
Respuesta rápida
| Término | Ubicación | Qué representa |
|---|---|---|
| Hipocentro o foco | Interior de la Tierra | Inicio de la ruptura |
| Epicentro | Superficie | Punto encima del hipocentro |
| Ruptura de falla | Superficie bidimensional o tridimensional | Área que se deslizó |
| Observación de intensidad | Lugar medido o reportado | Movimiento o efectos locales |
Epicentro, hipocentro y ruptura
La ruptura empieza en el hipocentro y puede propagarse por la falla durante segundos o minutos. En un evento pequeño puede ser compacta; en uno enorme, el área deslizada se extiende cientos de kilómetros. El epicentro sigue siendo un punto sobre el inicio, no el centro geométrico de todo lo que se movió.
La profundidad es la coordenada vertical del hipocentro respecto a una superficie de referencia. La guía de profundidad explica por qué puede ser más incierta que las coordenadas horizontales.
Cómo se calcula la ubicación
Las estaciones registran llegadas de ondas. El localizador compara P y S observadas con predicciones de un modelo, y ajusta hora, latitud, longitud y profundidad. Las estaciones cercanas y una buena cobertura alrededor de la fuente reducen incertidumbre.
El epicentro deriva de las coordenadas horizontales del hipocentro; no se detecta buscando el máximo movimiento. Un catálogo revisado puede desplazarlo cuando mejoran fases, tiempos o modelo terrestre.
Cómo interpretar el punto
El marcador representa una coordenada de catálogo. No muestra longitud de falla, dirección de ruptura, área afectada ni límite de seguridad. El nombre puede indicar el lugar reconocible más cercano, no una jurisdicción que contenga la fuente.
El movimiento máximo no tiene que estar en el epicentro. Puede quedar cerca de otro tramo de una ruptura larga, verse favorecido por su dirección o amplificado por sedimentos. ShakeMap y las observaciones de intensidad describen mejor el patrón espacial.
Límites y errores frecuentes
“Epicentro” no significa lugar con más daños. “Hipocentro” no es el centro de toda la falla. La distancia al epicentro tampoco equivale a distancia al tramo de ruptura más cercano.
Varias cifras decimales no eliminan la incertidumbre. Las regiones marinas o poco instrumentadas pueden estar peor restringidas y las soluciones automáticas pueden moverse durante la revisión.
Preguntas frecuentes
¿Foco e hipocentro son lo mismo?
Sí. Ambos nombran el punto interior donde comienza la ruptura.
¿El epicentro está siempre sobre una falla?
Está encima del inicio estimado. El punto superficial puede no coincidir con una traza cartografiada, sobre todo en fallas inclinadas o enterradas.
¿Por qué cambió de lugar?
Más observaciones, fases corregidas, otro modelo o la revisión cambiaron la solución que mejor se ajusta.