La escala de Richter y la magnitud de momento son formas logarítmicas de describir el tamaño de la fuente, pero emplean medidas distintas. “Richter” se refiere con precisión a la magnitud local ML. Mw deriva del momento sísmico y se prefiere para comparar grandes terremotos porque no se satura igual que varias escalas de amplitud.
Respuesta rápida
| Pregunta | Magnitud local ML | Magnitud de momento Mw |
|---|---|---|
| Base principal | Amplitud de onda calibrada | Momento sísmico |
| Ámbito original | Terremotos cercanos del sur de California | Tamaño físico de fuentes variadas |
| Ventaja | Rápida y útil en redes locales calibradas | Representa bien las grandes rupturas |
| Límite | Rango de instrumento, distancia y saturación | Puede requerir más análisis de ondas y fuente |
Ambas son magnitudes, no intensidad local.
Qué significan ML y Mw
Charles Richter desarrolló la magnitud local en los años treinta junto con Beno Gutenberg. Compara el logaritmo de la amplitud registrada con una corrección por distancia para un instrumento y una calibración regional. La L significa “local”.
La magnitud de momento parte del momento sísmico M0: rigidez de la roca por área de falla que se deslizó por deslizamiento medio. Mw transforma M0 en una magnitud logarítmica compatible con escalas anteriores dentro del rango común.
Cómo se calculan las escalas
ML usa amplitudes de estaciones dentro del rango calibrado y corrige distancia y atenuación regional. Los instrumentos modernos no son el aparato original, pero el resultado sigue siendo magnitud local.
Mw usa formas de onda, tensores de momento u otros análisis para estimar M0. Con M0 en newton-metros, USGS emplea Mw = 2/3 × (log10(M0) − 9.1). Modelar grandes eventos puede tardar, así que un catálogo puede empezar con mb o ML y pasar después a Mw.
Cómo leer las etiquetas del catálogo
Hay que leer las letras: ML 4,2 es una estimación local y Mw 7,1, magnitud de momento. Un M 5,0 sin letras indica que la pantalla no aporta un tipo más específico.
Los métodos no tienen que coincidir exactamente. Muestrean periodos, estaciones y calibraciones diferentes. Pasar de ML 5,8 a Mw 6,0 puede reflejar mejor evidencia, no un fallo. La guía de clases de magnitud explica las diferencias logarítmicas.
Límites y errores frecuentes
Llamar “Richter” a toda magnitud moderna oculta información. Decir que ML está completamente obsoleta también es incorrecto: sigue siendo útil para numerosos eventos locales. Mw no es necesariamente el primer valor disponible.
Ninguna escala comunica daños, área percibida ni profundidad. Son campos y observaciones diferentes. Una magnitud puede revisarse cuando mejoran los datos o modelos.
Preguntas frecuentes
¿Mw siempre es mayor que Richter?
No. Se calibraron para ser comparables en los rangos donde ambas funcionan. No existe una suma fija entre ellas.
¿Por qué se satura ML?
Las ondas y periodos medidos dejan de crecer proporcionalmente en rupturas enormes. El momento sísmico mantiene información sobre área y deslizamiento.
¿Qué valor muestra Earthquake24?
Conserva la magnitud y el tipo reportados por la fuente. No llama Richter a todo ni calcula Mw por su cuenta.