Las ondas sísmicas transportan energía desde una ruptura. Las P y S atraviesan el interior y se llaman ondas de cuerpo. Love y Rayleigh viajan principalmente cerca de la superficie. Las estaciones registran su combinación, condicionada por fuente, recorrido y terreno local.
Respuesta rápida
| Onda | Movimiento | Llegada relativa | Medio |
|---|---|---|---|
| P | Compresión paralela | Primera | Sólidos y fluidos |
| S | Cizalla perpendicular | Después de P | Sólidos; no núcleo externo líquido |
| Love | Cizalla horizontal lateral | Tren superficial | Cerca de la superficie |
| Rayleigh | Movimiento elíptico rodante | Tren superficial | Cerca de la superficie |
El orden ayuda, pero una estación sola no crea una solución completa.
Ondas de cuerpo y superficie
P significa primaria porque suele llegar primero y comprime el material en la dirección de propagación. S significa secundaria; mueve el material transversalmente y viaja más despacio.
Al interactuar con límites y superficie aparecen más fases. Love produce cizalla horizontal; Rayleigh combina movimiento vertical y horizontal. Amplitudes y periodos dependen de profundidad, magnitud y estructura terrestre.
Cómo las registran las estaciones
Un sismómetro registra movimiento en el tiempo y produce un sismograma. Puede contener llegadas distintas, coda superpuesta y ruido. El procesamiento mide hora de fase, amplitud, periodo y polaridad.
La forma de onda no representa solo la fuente. Las capas refractan y reflejan, la atenuación reduce energía y las cuencas amplifican ciertas frecuencias. También debe considerarse la respuesta del instrumento.
Cómo se usan las llegadas
El intervalo P–S suele crecer con la distancia. Varias estaciones y un modelo permiten estimar hora e hipocentro. Amplitudes, duraciones y formas completas alimentan distintos cálculos de magnitud.
Los registros también aportan profundidad, mecanismo y complejidad de ruptura. La intensidad local usa observaciones y modelos de movimiento, no una simple etiqueta de onda.
Límites y errores frecuentes
S no es universalmente “la onda dañina” ni P es siempre inocua. El movimiento real combina frecuencias, direcciones y fases; los edificios responden de forma diferente. Las ondas superficiales pueden destacar en eventos someros, pero no son la única fuente de movimiento fuerte.
El intervalo P–S aporta distancia aproximada bajo un modelo, no latitud, longitud y profundidad únicas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué P llega primero?
Su velocidad elástica es mayor que la de S en el mismo material.
¿Por qué S no cruza el núcleo externo líquido?
La cizalla necesita rigidez; un líquido no la soporta de igual forma.
¿Un tsunami es una onda sísmica?
No. Es una serie de ondas de agua. Un terremoto puede generar ondas sísmicas y, por separado, un tsunami.